Los virus.
Son
partículas pequeñas, su tamaño oscila entre los 24 nanómetros a los 300
nanómetros, se pueden considerar como moléculas grandes,
es como una pequeña bolsa de proteína que encierra material genético en su
interior. En los años treinta se descubrio,
que los virus se componen principalmente de ácido nucleico y proteínas, estas
últimas forman la cápside, que se conoce también como
envoltura proteínica.
La
siguiente foto nos muestra al virus de la influenza, de un ancho de 200 nm, responsable de enfermedades respiratorias,
Al
hablar de material genético se piensa que es un ser vivo, cuando estas
partículas se purifican en el laboratorio, forman cristales y los mismos pueden
ser considerados como medios sin vida, estas partículas se abren paso entre los
seres vivos y pueden causar daño en los mismos.
Las
células son los seres vivos mas pequeños que existen, los virus son los
parásitos de las células, fuera de las células no crecen ni se reproducen, pero
cuando uno de ellos infecta a una célula se produce una transformación, se
adhiere a la superficie celular e inyecta en ella su material genético, el
material genético del virus destruye su interior y utiliza la maquinaria
celular para copiarse a si mismo, en pocos tiempo la célula infectada se
convierte en un medio poblada de cientos de nuevos virus, luego la célula se
rompe y esparce al medio a estos nuevos virus.
El virus
se fija a la célula en los sitios indicados en el dibujo como puntos negros,
por medio de proteínas que están ubicadas en la fibras de la cola, indicadas
como puntos rojos, una vez que están firmemente fijados a la célula, las
enzimas virales en la cola hacen una perforación en la pared celular, la región
de la base de la cola empuja a través de la pared y el ADN se inyecta
en el citoplasma celular. En este caso del virus la envoltura permanece afuera,
pero en otros como en las células eucariotas, todo el
virus puede penetrar en el citoplasma celular
El
siguiente dibujo es una representación de la síntesis de los componentes
virales, una vez dentro de la célula, el genoma viral se apodera del sistema
metabólico de la célula, el ácido nucleico viral se transcribe y se traduce y
se generan proteínas, enzimas y componentes virales para realizar nuevos virus,
en algunos ciclos esto puede durar de 20 a 40 minutos.
Los
componentes acumulados en la célula se arman espontáneamente en nuevos virus,
se generan enzimas que causan que la célula se destruya, lisis, liberando
nuevos virus al medio.
Los
virus son para los científicos que buscan el origen de la vida, enigmas , se
puede representar a los seres actuales en varias ramas y descendiendo en
el árbol se llega hasta un tronco común
que se supone pertenece a una criatura ancestral que es el origen de las
modernas, aquel tronco inicial se divide en tres ramas que pertenecen a los
tres dominios esenciales de la vida, bacterias, arqueas y eucariota, pero a un
lado desconectada del árbol aparece una línea aislada perteneciente a los virus
.
Las
criaturas de los tres dominios son seres vivos, las bacterias son células sin
núcleo que existen por todas partes y las eucariota son las células de las que
estamos formados y se diferencian de las bacterias en que tienen un núcleo
donde guardan su material genético, las arqueas han sido identificadas en 1977,
son seres de unas sola célula, extremadamente pequeños y capaces de vivir en
ambientes prácticamente inhabitables para el resto de los seres vivos, pueden
vivir en ambientes con temperaturas por encima de los 140 grados centígrados.
Las tres
ramas primeras de la vida tiene un antepasado común que se ha perdido en el
tiempo, nadie sabe como fue aquella antigua criatura y los virus con su
presencia cambian el panorama.
Los virus estan en la frontera
de lo vivo y lo inerte y plantea a los científicos el problema de su origen.
Para muchos, los virus serían los primeros seres, en la historia de la
evolución de lo inerte a lo vivo, con las funciones de replicación, transcripción y traducción, serían, los organismos menos
evolucionados.
Algunas teorías dicen que los virus son
fragmentos de células que escaparon de ellas, en algún momento del pasado y
lograron una forma de subsistir y de proliferar, un biólogo francés llamado Patrick Forterre piensa que los virus son la verdadera causa de la evolución de la
vida en la tierra.
Forterre estudia
a los genes que las forman aprovechando los avances de las técnicas de lectura
del código del ADN,
los genes contienen las formulas de las proteínas y cuando el
investigador analizo las proteínas mas comunes que forma la cubierta exterior
de los virus descubrió que están presentes en virus que infectan los tres
dominios de la vida, para ellos no hay barreras entre bacterias arqueas y
eucariota, el investigador pensó que los virus son tan antiguos que
infectaron a la célula primigenia de la que procede todas ellas .
Los
virus son muy abundantes, como en la biomasa de los océanos, que esta formadas
por ellos, son además muy diversos genéticamente hablando y son capaces
de llevar genes nuevos a otras células y de proporcionarles con ellos
nuevas facultades, en la evolución que tiene su base en la adaptación al medio
y la lucha por la supervivencia un nuevo gen puede tener un gran valor y el
virus que lo transmite tendría facultades que pueden modificar las propiedades
de otros seres vivos.
Una de
las grandes diferencias entre las bacterias y las células que forman nuestros
cuerpos ,eucariota, es que las nuestras tienen núcleo y las bacterias no, las
nuestras protegen mejor el ADN y hay quien defiende la idea de que gracias a
ello se han podida asociar y crear criaturas tan complejas como nosotros,
ciertos virus llamados poxvirus tiene una habilidad
de que cuando infectan una célula forman en su interior una cápsula cerrada
semejante a un núcleo, tal vez la sucesivas oleadas de infecciones virales a
las que se vieron sometidas las células primitivas provocaron la aparición de
un núcleo que después quedo incorporado para siempre .
Enfermedades
de los virus.
La gripe aviaria o gripe aviar
, también llamada técnicamente influenza aviar, y comúnmente gripe del pollo y
gripe de los pájaros, designa a una enfermedad provocada por virus y que afecta
a las aves, aunque tiene suficiente potencial como para infectar a distintas
especies de mamíferos, incluido el ser humano, el cerdo y el gato doméstico.
Hasta ahora(2006),
se han registrado 258 casos de la última cepa de gripe aviar (H5N1) en humanos.
El peligro es que esta cepa mute y comience a expandirse rápidamente entre las
personas, desatando una pandemia letal.
Referencias.
Funcionamiento del
ADN, la historia de su descubrimiento e identificación.
Este
documento estudia el tema del ADN, que es la abreviatura del ácido
desoxirribonucleico (en inglés DNA Deoxyribonucleic
Acid). Es el principal componente del material
genético de los organismos, componente químico primario de los cromosomas y el
material en el que los genes están codificados.
El estudio comienza analizando
el tema en una forma fácil de entender y va luego profundizando en la materia.
Los virus.
Una pagina sobre el descubrimiento de los virus y sobre sus generalidades.
Enlaces.
Eduardo Ghershman ,
9.6.2006
